HTML (HyperText Markup Language, язык разметки гипертекста) — это прежде всего система верстки, которая определяет, как и какие элементы должны располагаться на веб-странице. Информация на сайте, способ ее представления и оформления зависят исключительно от разработчика и тех целей, которые он перед собой ставит. Вместе с тем, HTML имеет ряд ограничений, которые породили самые неожиданные способы верстки, в частности применение изображений вместо текста, активное использование таблиц с невидимой границей, прозрачных рисунков для контроля пустого пространства и т. д. Подобные методики увеличивают сложность разработки сайта — совокупности связанных между собой веб-страниц — ведь вместо того, чтобы заниматься творчеством, приходится решать, как обойти то или иное ограничение. Стили частично решают эти проблемы, в то же время, не заменяя собой HTML, но дополняя его механизмы.

Что же такое стили или CSS (Cascading Style Sheets, каскадные таблицы стилей)? Стилем называется набор параметров форматирования, который применяется к элементам документа, чтобы изменить их внешний вид. Возможность работы со стилями издавна включают в развитые издательские системы и текстовые редакторы, тем самым позволяя одним нажатием кнопки придать тексту заданный, заранее установленный вид. Теперь это доступно и создателям сайта, когда цвет, размеры текста и другие параметры хранятся в определенном месте и легко "прикручиваются" к любому тегу. Еще одним преимуществом стилей является то, что они предлагают намного больше возможностей для форматирования, чем обычный HTML. CSS представляет собой мощную систему, расширяющую возможности дизайна и верстки веб-страниц.